시계 전문 웹진 크로노스

“클래식은 오랫동안 변하지 않고 살아남는 것”

위블로 창립자 카를로 크로코

1980년, 골드 케이스에 러버 스트랩을 결합한 위블로의 첫 시계는 당시 고급 시계의 관습을 뒤흔들었다. 그러나 창립자 카를로 크로코는 애초부터 유행과 관계없이 오래도록 사랑받을 클래식을 추구했다. 위블로 창립 46주년을 맞아 밀라노에서 만난 그에게 위블로의 탄생과 아트 오브 퓨전의 시작, 그리고 첫 시계를 재해석한 클래식 퓨전 오리지널 트리뷰토에 관한 이야기를 들었다.

카를로 크로코 Carlo Crocco

위블로 창립자. 이탈리아 시계 유통업에 종사하던 가문 출신으로, 스위스 시계 제작 기술과 이탈리아 디자인을 결합해 1980년 위블로를 선보였다. 골드 케이스와 천연 러버 스트랩을 결합한 첫 시계로 브랜드의 출발점을 마련했다.

1980년 위블로의 첫 시계는 골드와 러버를 결합한 파격적인 디자인이었다. 그런데 당신이 추구한 것은 클래식한 시계였다고.

클래식이란 오랜 시간이 지나도 변하지 않고 살아남는 것이다. 유행은 매우 빠르게 바뀌지만 클래식은 그대로 남는다. 영원할 수는 없겠지만 오랫동안 사랑받을 수 있어야 한다. 그런 의미에서 진정한 클래식 시계는 그리 많지 않다고 생각한다. 아마 열 개 정도일 것이다. 내가 틀릴 수도 있지만 위블로가 그중 하나가 될 수 있다고 믿는다. 블랙 컬러도 중요한 역할을 한다. 블랙은 매우 고전적이면서 우아한 색이다. 이러한 요소들이 위블로를 클래식으로 만드는 데 기여했다고 본다.

당시 고급 시계에서 골드와 러버의 조합은 상상하기 어려운 일이었다.

성공하려면 다른 브랜드와 차별화해야 한다고 생각했다. 새로운 아이디어가 필요했다. 그렇다고 모든 것을 바꿀 수는 없었다. 스위스 시계 산업이 오랫동안 축적해온 기술과 전통은 그대로 활용하면서, 여기에 기존 관습을 거스르는 혁신적인 요소 하나를 더해야 한다고 생각했다. 물론 실패할 수도 있었다. 하지만 성공하려면 그런 위험을 감수해야 한다. 나는 운이 좋았다. 당시 스위스 시계 산업은 쿼츠 때문에 매우 어려운 시기를 보내고 있었다. 그런 상황에서 적절한 시기에 적절한 시계를 선보일 수 있었다.

1980년 바젤시계박람회에서 첫 시계를 공개했을 때 반응은.

시장조사조차 하지 않고 참가했기 때문에 상당히 위험한 도전이었다. 전시장 위치는 좋았지만 우리는 아무도 모르는 신생 브랜드였다. 게다가 시계는 단 한 점뿐이었다. 처음부터 하나의 시계, 하나의 이미지로 브랜드를 만들겠다는 생각이었다. 여러 개의 쇼윈도에 각각 시계 한 점씩만 전시했다. 그런데 정작 그것이 천연 러버 스트랩이라는 설명을 붙이지 않았다는 사실을 뒤늦게 깨달았다. 당시 직원도 몇 명 없어서 아내가 직접 설명 문구를 만들 방법을 찾아 나섰던 기억이 난다. 첫날과 둘째 날에는 아무도 찾아오지 않아 무척 불안했다. 사람들은 시계를 보고 충격을 받은 것 같았다. 하지만 모두 그 시계에 관해 이야기하기 시작했고, 셋째 날부터 많은 사람이 찾아왔다. 새로운 시계의 가치를 이해하기 시작한 것이다.

1980년대 오리지널 아카이브.

위블로를 설립하기 전에는 이탈리아에서 시계 유통업에 종사했다. 스위스에서 직접 시계를 만들기로 결심한 계기는.

우리 가족은 이탈리아에서 스위스 시계를 유통하고 있었다. 나 역시 이탈리아 시장을 위한 시계를 만들기 시작했는데, 스위스의 기술력에 이탈리아 디자인을 결합하는 작업이 무척 흥미로웠다. 당시 가족 회사는 론진 등을 취급하고 있었고, 나는 좀 더 특별하고 고급스러운 시계를 만들고 싶었다. 한편 당시 밀라노는 치안 문제가 심각했다. 결국 1979년 스위스로 옮기기로 결심했다. 하지만 당시 스위스 거주 허가를 받기가 쉽지 않았다. 정부에서는 다섯 명을 고용해야 거주할 수 있다고 했다. 그래서 시계 제작자들을 고용하기 시작했고, 그렇게 사업이 출발했다. 이미 새로운 시계에 대한 구상은 충분히 준비됐었다. 이 시계가 세계 시장에서도 통할 수 있다고 믿었다.

위블로가 시작한 골드와 러버의 결합은 이후 세라믹, 사파이어 크리스털, 카본 등 다양한 소재로 확장됐다. 오늘날의 아트 오브 퓨전을 어떻게 평가하나.

처음 골드와 러버를 결합했을 때는 그 자체가 충격적인 일이었다. 당시에는 아무도 그런 조합을 상상하지 못했다. 일종의 스캔들과도 같았다. 하지만 성공했다. 이후 2004년 장-클로드 비버가 회사에 합류했고, 나는 그에게 경영을 맡겼다. 그는 퓨전이라는 개념을 하나의 이론으로 발전시켰다. 골드와 러버뿐 아니라 다른 소재도 결합할 수 있다고 생각한 것이다. 매우 영리한 발상이었고, 결과적으로 큰 성공을 거뒀다. 티타늄이나 세라믹 같은 새로운 소재를 결합하는 것은 처음의 아이디어를 발전시키는 올바른 방향이라고 생각한다. 그만큼 새로운 시계를 창조할 가능성도 넓어지기 때문이다.

초기 위블로에는 커버가 달린 모델을 비롯해 지금과 다른 디자인도 많았다. 다시 선보였으면 하는 시계가 있나.

오늘 이 자리에서 본 물고기 장식 시계가 상당히 흥미롭다. 아마 1995년쯤 제작했을 것이다. 오랜만에 다시 봤는데 지금 재출시해도 성공할 가능성이 있다고 생각한다. 위블로라는 이름 자체가 배의 둥근 창문을 뜻하지 않나. 처음부터 커버가 있는 모델과 없는 모델을 함께 선보였다. 커버가 있으면 에나멜 장식 등 다양한 시도를 할 수 있었다. 이런 시계는 당시 꽤 성공적이었고, 특히 싱가포르에서 문의가 많았던 것으로 기억한다. 다만 물고기 디자인이 어디에서 비롯됐는지는 솔직히 기억나지 않는다. 그래도 나는 이 시계를 무척 좋아한다.

위블로의 첫 고객은 누구였나. 초기 성공에 결정적인 계기가 있었는지도 궁금하다.

첫 고객은 그리스의 콘스탄티노스 2세 국왕이었다. 당시 팀원 중 한 명이 제안해 요트와 항해를 활용한 광고를 제작했고, 이를 한 매체에 게재했다. 그 광고를 본 국왕이 바젤 박람회 기간에 보석상을 찾아가 시계 두 점을 주문했다. 하나는 자신을 위한 것이었고, 다른 하나는 처남인 스페인의 후안 카를로스 국왕을 위한 것이었다. 그렇게 두 명의 국왕과 함께 시작한 셈이다. 이후 이탈리아 왕가와 모나코 왕실의 알베르, 스테파니, 카롤린 등도 고객이 됐다. 중요한 점은 우리가 그들에게 시계를 선물하지 않았다는 사실이다. 모두 직접 구입했다.

최근 공개한 클래식 퓨전 오리지널 트리뷰토를 어떻게 평가하나. 46년 전 당신이 만든 시계의 정신을 제대로 계승했다고 생각하는가.

매우 만족한다. 나 자신에게 바치는 트리뷰토 컬렉션을 만들었다는 사실이 기쁘다. 정말 마음에 든다. 위블로는 이미 클래식이 된 디자인을 가지고 있고, 이번 시계 역시 그 전통을 이어가고 있다. 앞으로도 오랫동안 클래식으로 남을 수 있다고 생각한다. 특히 베젤의 스크류가 중요하다. 그것만으로도 디자인을 매우 간결하고 순수하게 유지할 수 있다. 다이얼에 다른 장식을 더할 필요가 없다. 열두 개의 스크류가 시간을 표시하는 역할까지 하기 때문이다.

위블로의 성공은 자선 활동으로도 이어졌다. MDM 재단을 설립한 이유는 무엇인가.

재단은 1998년에 설립했다. 시계 사업에서 얻은 수익 일부를 어린이들을 돕는 데 사용하고 싶었다. 고급 시계는 결국 생활에 반드시 필요한 물건은 아니지 않나. 1997년 캘커타에서 마더 테레사를 만날 기회가 있었는데, 그 경험이 내게 매우 깊은 인상을 남겼다. 그래서 재단을 설립하기로 했다. 좋은 일이었다. 회사에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 직원과 고객, 공급업체까지 모두 기꺼이 참여했기 때문이다.

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